El gran asteroide Vesta parece un pequeño planeta
Un equipo de investigadores, con la información captada pos los instrumentos de la Dawn, han cartografiado Vesta, o 4 Vesta como se denomina oficialmente, y explican que tiene abundantes cráteres de impacto, pero no han encontrado indicios de actividad volcánica. Por los rasgos de su superficie, el cuerpo parece un cruce de la Luna, los planetas terrestres y otros asteroides. El mayor cráter es el Rheasilvia, de 500 kilómetros, y relativamente reciente en términos geológicos: se originaría hace un torno a mil millones de años (el Sistema Solar se formó hace unos 4.500 millones de años). Otro enorme cráter, aunque ligeramente más pequeño, es el Veneneia, de unos 400 kilómetros de amplitud y también relativamente reciente.
Por su composición y estructura, los científicos concluyen que la historia evolutiva y geológica de 4 Vesta ha sido más parecida a la de los planetas terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) que a la de otros asteroides.
La sonda Dawn terminará su misión en 4 Vesta el 26 de agosto en que emprenderá la segunda parte de su viaje con destino al asteroide Ceres, otro probable pequeño planeta fallido, al que llegará en 2015.