Astrónomos descubren un planeta “similar” a los del sistema solar
El exoplaneta, bautizado CoRoT-9b por haber sido detectado por el telescopio espacial CoRoT, se ubica en la constelación de la Serpiente a 1,500 años luz de la Tierra, de acuerdo con el hallazgo publicado en la más reciente edición de la revista científica Nature.
Según el IAC, la distancia entre el exoplaneta gigante y gaseoso y la estrella alrededor de la cual orbita es semejante a la que existe entre Mercurio y el Sol. Sus rasgos, agregó, son comunes a las de otros descubiertos hasta ahora y representan un valioso modelo para identificar nuevos cuerpos con temperaturas moderadas.
El telescopio espacial CoRoT (Convección, Rotación y Tránsitos) fue construido por la agencia francesa CNES con ayuda de Austria, Alemania, Bélgica, Brasil, España y la Agencia Europea Espacial (ESA), específicamente para la detectar exoplanetas en tránsito y estudios sismológicos de estrellas.
La investigación fue dirigida por el astrónomo del IAC Hans Deeg, quien dijo que es el primer exoplaneta sin temperaturas muy altas cercano a su estrella, y al que se pueden aplicar los modelos del sistema solar de la Tierra.
Una de las implicaciones de este descubrimiento es que nuestro sistema solar no es un caso muy especial y que los sistemas de planetas extrasolares no son muy diferentes al nuestro. Gracias al análisis de tránsitos, la información sobre CoRoT-9b es mayor que la disponible sobre otros planetas similares.
Hasta ahora se han descubierto más de 400 exoplanetas, de los que alrededor de 70 han sido hallados por el método de tránsito. Los tránsitos tienen lugar cuando un cuerpo celeste bloquea algo de luz al pasar frente a su estrella anfitrión y esta especie de eclipse causa variaciones en el brillo de la estrella que permiten deducir la masa, diámetro, densidad y temperatura del planeta.
El hecho de que CoRoT-9b tarde 95 días terrestres en girar alrededor de su estrella demuestra la utilidad de este método para encontrar planetas con largos periodos orbitales.
El satélite espacial CoRoT identificó el planeta tras 150 días de observaciones durante el verano de 2008 y sus parámetros se verificaron durante 2009 desde el telescopio IAC-80 del Observatorio del Teide, en Tenerife, España.
El instrumento HARPS del Observatorio Austral Europeo (ESO) y otros telescopios terrestres permitieron medir su masa y corroborar su naturaleza como planeta extrasolar.
El astrofísico de la Universidad de Niza Tristán Guillot indicó que, según los modelos, el interior sólido de este planeta tendría una masa de hasta 20 masas terrestres, muy similar al de Júpiter. La temperatura en su superficie gaseosa está entre 150 grados centígrados y unos 20 bajo cero, con mínimas variaciones entre el día y la noche.
