Descubren Nubes Gigantes de Hielo en Titán

Teniendo en cuenta esto, es el más grande sistema de nubes heladas detectado hasta ahora, la primer nube testigo detectada en 2012 dio la impresión de ser "simplemente la punta del iceberg" de acuerdo con la primera afirmación de la NASA.
"La nube de hielo se destacó como nada que hayamos visto antes. Prácticamente nos golpeó en la cara ", informó Carrie Anderson desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Cassini ha estado viviendo la transición del otoño al invierno en el polo sur de la luna de Saturno. Es la primera vez que una nave espacial ve un trasvaso de invierno en Titan, pues cada temporada en Titán dura unos 7,5 años, basándose en el tiempo de la Tierra, la zona todavía estará en invierno una vez que la misión Cassini concluya en el 2017. La acumulación de nubes en el polo sur se consideró un indicador de que la circulación global de Titán está cambiando
El dispositivo de infrarrojos de la Cassini, el espectrómetro infrarrojo compuesto (CIS), hizo las observaciones de la nube, que es de baja densidad, y de la niebla, que es igual que la terrestre, pero probablemente plana en la parte superior. Pero a diferencia de las nubes de lluvia de la Tierra, las nubes de hielo de Titán se forman de manera diferente. Mientras que las nubes de metano se forman de manera similar con las nubes de la Tierra, las nubes polares se forman más alto en la atmósfera a través de un proceso diferente: la circulación atmosférica trae los gases polares del hemisferio caliente al polo del hemisferio más frío, donde cálidos sumideros atmosféricos tienen su objetivo.
La nube de múltiples capas en diferentes altitudes, sugiere varios gases de condensación a diferentes temperaturas. La nueva nube, situada en la estratósfera inferior ya estaban allí y son de temperaturas más frías, y se componen de compuestos que comprenden hidrógeno, carbono y nitrógeno.
Los detalles sobre el tamaño, la composición y la altitud de las nubes de hielo polares, ayudan a los científicos a comprender el invierno en Titan; por ejemplo, la nube de hielo formada les dijo que las temperaturas del polo sur deben sumergirse a un mínimo de -238 grados Fahrenheit.
Para el investigador del Centro Goddard Robert Samuelson, un atisbo del invierno en las tempranas etapas de Titan ha demostrado ser muy emocionante. "Todo lo que estamos encontrando en el polo sur nos dice que la llegada del invierno austral es mucho más severa que las últimas etapas de invierno del hemisferio norte de Titán", compartió.
Anderson presentó los hallazgos en noviembre pasado en la Asamblea de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Americana en Maryland.
La misión Cassini, que llegó a Saturno en 2004 hasta mediados de invierno del polo norte, ya ha producido un buen montón de imágenes excelentes, ya que continúa orbitando alrededor del más famoso planeta anillado, junto con la más cercana Luna Encelado, completamente helada .
Epimeteo, la quinta luna en distancia de Saturno, y que orbita el planeta en menos de 17 horas y está bloqueada en fase con Saturno, una de sus caras siempre mira hacia el gigante gaseoso, será el próximo objetivo de la sonda. La pequeña luna se cree que está compuesta de hielo de agua, pero su densidad de menos de 0,7 es mucho menor que la del agua. De este modo, la luna es probablemente un montón de escombros, una colección de numerosas rocas, piedras, y polvo suelto sujetos tan solo por la gravedad.
Las nubes en Titán son mucho más grandes de lo que los científicos pensaron originalmente. "Los cambios estacionales de Titán siguen excitar y sorprender", dijo Scott Edgington, científico del proyecto Cassini adjunto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en California. Se continuará el estudio de las monstrusas nubes del polo sur hasta 2017, cuando se dará por terminada la misión.
El tamaño, la altitud y la composición de las nubes de hielo polares ayudan a los científicos a comprender la naturaleza y la gravedad de invierno de Titán. Usando la información más reciente, los astrónomos estiman temperaturas son tan bajas como -238 grados Fahrenheit. Estas partículas de hielo se componen de hidrógeno, carbono y nitrógeno entre otros compuestos; y tienden a formar regiones más frías en la estratosfera inferior.
La órbita de Cassini
El 1 de julio de 2004, la nave espacial Cassini-Huygens realizó la inserción en la órbita alrededor de Saturno. Antes de hacerlo, Cassini ya había estudiado extensivamente el sistema. En junio de 2004, se había llevado a cabo un sobrevuelo cercano de Phoebe, enviando imágenes de alta resolución y datos.
El orbitador ha completado dos sobrevuelos a Titán antes de liberar la sonda Huygens el 25 de diciembre de 2004. Huygens descendió sobre la superficie de Titán el 14 de enero de 2005, y envío un flujo de datos durante el descenso atmosférico y después del aterrizaje. Durante el año 2005 Cassini realizó varios sobrevuelos de Titán y de los satélites más helados.
El 10 de marzo de 2006, la NASA informó que la sonda Cassini encontró evidencia de depósitos de agua líquida que hacen erupción en géiseres en la luna de Saturno Encelado.
El 20 de septiembre de 2006, una fotografía de la sonda Cassini reveló un anillo planetario que no había sido descubierto antes, por fuera de los anillos principales de Saturno y exploró el interior de los anillos G y E.
En julio de 2006, Cassini vio la primera prueba de lagos de hidrocarburos cerca del polo norte de Titán, lo cual fue confirmado en enero de 2007. En marzo de 2007, las imágenes adicionales cerca del polo norte de Titán descubrieron "mares" de hidrocarburos, el mayor de los cuales es casi del tamaño del Mar Caspio.
A partir de 2009 la sonda ha descubierto y confirmado cuatro nuevos satélites. Su misión principal terminó en 2008, cuando la nave espacial completó 74 órbitas alrededor del planeta. En 2010, la sonda comenzó su primera misión extendida, la Misión Cassini Equinoccio. Ahora se encuentra en su segunda extensión de la misión, la Misión Solsticio Cassini, y se espera que dure hasta septiembre de 2017.