Las pruebas a la vista: Anillos en Rhea!!!

Cuando la sonda Cassini realiza encuentros con las lunas heladas de Saturno, su Instrumento ‘Magnetospheric Imaging Instrument’ (MIMI) mide el flujo de electrones que existe en la magnetosfera de Saturno. En un pasado sobrevuelo a la luna Tetis, el flujo de electrones era constante hasta que observó un descenso brusco cuando el flujo de electrones era bloqueado por el propio cuerpo de la luna, reapareciendo de nuevo cuando Cassini salió de la sombra de Tetis. (Tetis es más pequeño que Rea, por lo que sus diagramas están escalados en el gráfico para que ambas lunas parezcan del mismo tamaño, sólo con el propósito de comparación). No obstante, en el sobrevuelo de Rea del pasado 26 de Noviembre de 2005, MIMI observó un descenso gradual del flujo de electrones cuando penetró en la zona de influencia gravitacional de Rea, además de tres pares de caídas bruscas y puntuales del flujo de electrones que podrían indicar la presencia de tres anillos (o arcos de anillos) en órbita alrededor de la luna.

Datos de flujo de electrones obtenidos por el instrumento MIMI de la sonda Cassini en el sobrevuelo de Rea del pasado 26 de Noviembre de 2005, y su comparativa con los datos de un encuentro con Tetis

Puede apreciarse que el flujo de electrones en las cercanías de Tetis tiene un nivel constante sobre las 500 cuentas por segundo, hasta que Cassini pasa dentro de la zona de sombra de Tetis, donde cae a unas 30 cuentas por segundo (la escala es logarítmica). La forma es muy diferente para Rea, pues a medida que Cassini se acerca a Rea hay una caída suave desde las 2000 cuentas por segundo hasta 1500 aproximadamente en la sombra de Rea, pero sobreimpuesto a esto hay tres caídas estrechas pronunciadas, que es lo que Jones y sus coautores identifican como posibles anillos o arcos de anillos.

Tradujo: Adonis (www.sondasespaciales.com)