EE. UU. fija objetivo en Marte tras abandonar regreso a la Luna
El comienzo de febrero siempre ha sido especial para la Nasa: mientras el 31 de enero celebra el lanzamiento de su primer satélite -hace 52 años-, al día siguiente conmemora la tragedia del Columbia, que en 2003 acabó con la vida de siete astronautas. Y a partir de este año también comenzará a ser recordado como el día en que tomaron una de las decisiones más importantes de su carrera: abandonar los planes para llegar por segunda vez a la Luna. ¿La razón? El nuevo presupuesto aprobado por Obama para la agencia espacial dispuso un aumento de seis mil millones de dólares en los próximos cinco años a cambio de llevar a cambio una reinvención que, si bien los deja fuera de la nueva carrera para regresar con un hombre a la Luna, les fija un objetivo aún más ambicioso: llegar a Marte, para lo cual necesitará desarrollar un tipo de tecnología completamente nuevo. El impulso científico El administrador de la Nasa, Charlie Bolden, fue el encargado de conducir la conferencia donde se detallaron las áreas que recibirían el estímulo monetario del presidente estadounidense. Explicó que al intentar replicar la misión Apollo -la única que ha logrado llegar con una tripulación a la Luna-, la Nasa se estaba olvidando del potencial de innovación que siempre la caracterizó y perdiendo protagonismo mundial. La estrategia nueva es partir de cero y desarrollar un nuevo sistema de elevación de carga que sea más rápido y más eficiente que el usado por los transbordadores, pronto a jubilarse. En total, serán 3,1 mil millones de dólares en cinco años dedicados a este proyecto, que el 2016 espera comenzar a probarse. En el mismo plazo de tiempo se invertirán 7,8 mil millones de dólares en nuevas tecnologías para colocar, por ejemplo, fuentes de energía en órbita, nuevos métodos de aterrizaje y de sobrevida en el espacio. Y otros 3 mil millones serán para crear tecnologías robóticas, ya no para buscar muestras de otros lugares, sino para revisar los sitios antes de aterrizar. Los plazos aún no están del todo definidos. Se espera, eso sí, que para después del 2028, fecha en la que antes se esperaba llegar a la Luna, ahora se intente llegar al planeta rojo. Un punto clave para realizar esta experimentación será la Estación Espacial Internacional, la que contará con el apoyo de la Nasa hasta el 2020 -cinco años más de lo previsto- gracias a una extensión del presupuesto en 2 mil millones de dólares por los próximos cuatro años. Un nuevo vigilante Otra de las funciones que tendrá la Nasa a partir de esta nueva etapa es el estudio del cambio climático, gracias a una inyección de 1,8 mil millones de dólares en cuatro años. La idea es reflotar proyectos como el observatorio de carbono y colocar más de 15 misiones destinadas a estudiar el comportamiento del planeta. Luego de conocer el plan, el astronauta Buzz Aldrin, el último en pisar la Luna, se mostró conforme con lo planeado, señalando: "Ya estuvimos en la Luna hace 40 años; para explorar el espacio, hay que estar constantemente llegando a nuevas fronteras".
