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¿Es Hielo eso debajo de la Phoenix?

¿Es Hielo eso debajo de la Phoenix?
El Jet Propulsion Laboratory (JPL), el centro de la NASA que coordina la misión de la sonda Phoenix en Marte, anunció ayer que una de las cámaras de la nave, concretamente una situada en el brazo robótico, ha fotografiado supuestos rastros de hielo en la misma zona de aterrizaje.

"Podríamos estar viendo rocas o podríamos estar viendo hielo en la zona afectada por el movimiento de los retrocohetes", indicó con cautela el responsable del brazo robótico, Ray Arvidson, científico de la Universidad de Washington en San Luis.
La foto --en blanco y negro y sin excesiva definición-- no es concluyente, aunque sí sorprenden las formas curiosas que aparecen en la parte superior central. El supuesto hielo, que está cerca de una de las tres patas de la sonda, pudo haber quedado al descubierto debido al efecto de los retrocohetes encargados de reducir la velocidad en la última fase de descenso sobre la superficie, el pasado domingo por la noche. En cierta manera, los gases del frenado habrían barrido y calentado el suelo.

PEQUEÑO CORTOCIRCUITO
"Tendremos que recibir más datos de la cámara, incluyendo colores. Pensamos que si se trata de hielo, se hará más brillante porque el aire atmosférico se condensará y se convertirá en escarcha sobre ese hielo --subrayó Arvidson--. La confirmación ocurrirá cuando comencemos a excavar y a analizar las capas cercanas".
Sin embargo, el análisis podría demorarse debido a un cortocircuito detectado el jueves durante las pruebas realizadas al instrumento encargado de esos menesteres, llamado TEGA (analizador termal y de gases). El TEGA incluye un medidor de calor así como un espectrómetro de masa para examinar los vapores producidos por el aumento de temperatura. "Hemos descubierto cómo resolver ese inconveniente", dijo William Boynton, científico de la Universidad de Arizona y uno de los encargados del instrumento.
Pese al problema, los científicos de la misión señalaron que se avanza sin contratiempos. "Hemos evaluado el rendimiento de la nave en la superficie y hemos determinado que está lista para continuar", manifestó David Spencer, subdirector del proyecto. También se ha resuelto un problema detectado el martes que afectaba a las comunicaciones con la nave de enlace, lo que demoró el despliegue del brazo robótico. El JPL aclaró que el problema no fue de la Phoenix sino de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), que sirve como antena de comunicaciones con la Tierra.
"Hemos completado las tareas básicas de ingeniería y se han efectuado los despliegues cruciales --dijo Barry Goldstein, director del proyecto--. Ahora estamos revisando todos los instrumentos científicos". Los datos de la estación meteorológica muestran días soleados con temperaturas de entre --30° y --80°, mientras que otro instrumento, el Lidar, está detectando un ligero incremento del polvo.