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Será una cita inolvidable en un escenario repleto de estrellas. La sonda espacial 'Rosetta', de la Agencia Espacial Europea (ESA), se encontrará esta noche, cuando falten dos minutos para las 21 horas, con el asteroide 'Steins', ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Podía haber sido su última tarea. Pero el veterano explorador «Opportunity», que recorre la superficie del Planeta Rojo desde hace más de cuatro años, ha salido indemne de la misión que le llevó a descender por el fondo de un cráter marciano en busca de respuestas científicas. La NASA informó ayer que el «Opportunity» lo hizo «sin ningún problema».

Peripecias de un planeta pequeño, helado, que esconde su rostro y que no albergó en su superficie expedición astronómica alguna. Sin embargo, Plutón ha despertado, más allá de las etiquetas y sus clasificaciones, el interés y la inquietud de hombres y mujeres enamorados de las estrellas, planetas, galaxias y constelaciones, amantes de la astronomía como Mariano Ribas, autor de este artículo que hoy corona más de once años de divulgación de esos mundos lejanos.

El día en que unos pocos astronautas (seguramente estadounidenses, todos o la mayoría) pisen la Luna, dentro de 10 o 12 años si los planes actuales se cumplen, el mundo contendrá de nuevo el aliento. Esta vez Internet competirá con la televisión para acercar a todos los rincones del mundo el acontecimiento, que puede ser el inicio de la primera colonia humana fuera de la Tierra. Pero el plan, como otros de la carrera espacial, afronta serias dificultades. "La NASA no está recibiendo los recursos presupuestarios necesarios para cumplir las muchas y variadas misiones espaciales y aeronáuticas que se nos piden", advierte el director de la agencia, Michael Griffin

Los atractivos anillos de Saturno. Géiseres en Encélado. Lagos de metano en Titán. Estas son sólo algunas de las imágenes que destacan de la misión Cassini, de cuatro años, tiempo en el que ha explorado Saturno y su extraordinario sistema de anillos y lunas. El 30 de junio la nave Cassini completó su misión primaria en el planeta anillado, y ahora se embarcará en una misión ampliada de dos años, con la que se espera estudiar más de cerca los objetivos más intrigantes, Titán y Encélado y la interacción entre las lunas heladas de Saturno y los anillos.

Goodyear, el líder en innovación tecnológica de llantas planas en la Tierra, está trabajando con el centro de investigación Glenn Research Center de la NASA (GRC), para mejorar significativamente las tecnologías y poder llevar su conocimiento al resto del universo. Parte del programa Innovative Partnership Program fundado por la NASA para desarrollar llantas no neumáticas a ser usadas primero en la Luna, y eventualmente en Marte, fue establecido para impulsar las mejores tecnologías y enfrentar las necesidades críticas de las misiones de la NASA.

Cada tanto, uno de los cientos de miles de trozos de roca que navegan por el espacio en áreas cercanas a la Tierra se aproxima y se pone más a la vista. En este caso podrán verlo astrónomos aficionados.