Descubren agua oxigenada en el espacio
El peróxido de hidrógeno es una molécula de gran interés para los químicos y astrónomos, ya que su formación está relacionada al oxígeno y al agua, dos moléculas críticas para la vida en la Tierra. Se cree que la mayor parte del agua en la Tierra se formó originalmente en el espacio.
Los astrónomos buscan moléculas en el espacio investigando las longitudes de onda que nos llegan de la luz de las estrellas: “Sabíamos a partir de experimentos de laboratorio, cuáles longitudes de onda buscar”, dijo Per Bergman, astrónomo e investigador principal del Observatorio Espacial de Onsala en Suecia, en un comunicado de prensa. Sin embargo, sus hallazgos revelaron una minúscula cantidad: “La cantidad de peróxido de hidrógeno en la nube es de una sola molécula por cada diez mil millones de moléculas de hidrógeno”.
A pesar de la pequeña proporción el equipo de científicos está muy satisfecho: “Estamos realmente emocionados por descubrir señales de peróxido de hidrógeno con APEX”, comentó Bergman. El equipo utilizó observaciones del Telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX), en un observatorio en uno de los lugares más altos de la tierra en Chile.
Este descubrimiento ayudará a los astrónomos a comprender aún más la formación del agua en el espacio. Se cree que el peróxido de hidrógeno se forma sobre la superficie de los granos de polvo cósmico, partículas muy finas, cuando el hidrógeno y el oxígeno reaccionan. Si la reacción se produjera con más hidrógeno, el producto sería el agua.
“Aún no entendemos cómo algunas de las moléculas más importantes aquí en la Tierra se forman en el espacio. Sin embargo, el descubrimiento de peróxido de hidrógeno con APEX parece mostrarnos que el polvo cósmico es el ingrediente que faltaba en el proceso”, dice Bérengère Parise, del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Alemania, y co-autora del comunicado.
Los descubrimientos del equipo se publicarán en la revista científica Astronomy & Astrophysics.
