Una misión llena de problemas: Transbordador aterrizará en California
"Basándonos en las previsiones meteorológicas del lunes en el Centro espacial Kennedy, donde los vientos serán de fuerza similar impidiendo un aterrizaje, hemos decidido probar un aterrizaje hoy (domingo) en Edwards", California, indicó Alan Poindexter, en el centro de control de Houston (Texas, sur), según las comunicaciones con la tripulación de la nave transmitidas en directo por la televisión de la Nasa.
"El tiempo es excelente" en Edwards, aseguró el comandante del Endeavour, Chris Ferguson.
La nave debe aterrizar el martes a más tardar puesto que ya casi agotó sus reservas de oxígeno, agua e hidrógeno, con el que genera electricidad.
Poco después de que el Endeavour se desacoplara de la Estación Espacial Internacional (ISS), se realizó una inspección final con una cámara y un láser de la nariz de la nave y de los paneles en el borde de las alas.
Tras completar una evaluación de daños, la Nasa aprobó la condición del escudo térmico de la nave para un ingreso en la atmósfera y un aterrizaje seguro, dijo el director del equipo encargado de la misión, LeRoy Cain.
El traslado de la nave de California a Florida a bordo de un Boeing 747 especialmente diseñado cuesta cerca de dos millones de dólares y se demora una semana.
La decisión de proceder al aterrizaje se hace una hora antes de que toque tierra cuando los responsables de la misión dan luz verde para que salga de su órbita.
Una vez que sale de su órbita, la nave tiene que posarse en un lugar seleccionado ya que no tiene la posibilidad de cambiar de dirección porque no tiene motor.
El director de vuelo Bryan Lunney dará luz verde para la salida de órbita a las 18H49 GMT y el aterrizaje tendrá lugar una hora y cinco minutos más tarde.
Las dos puertas de la cabina de Endeavour se cerraron hacia las 16H30 GMT para anticipar la decisión de aterrizar en California.
El transbordador espacial aterrizará a las 21:25 GMT en una pista alternativa de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, en California, bajo condiciones climatológicas excelentes, informó la agencia espacial estadounidense.
Los siete astronautas de Endeavour se pondrán sus uniformes de intenso color naranja, dos horas antes de la separación orbital y de instalarse en sus asientos con los cinturones de seguridad ajustados.
Entonces el comandante encenderá los pequeños motores orbitales de la nave durante aproximadamente diez minutos para frenarla hasta que alcance los 800 metros por segundo, cuando normalmente avanza 25 veces más rápido que la velocidad del sonido.
De este modo Endeavour podrá aterrizar suavemente en la pista de Edwards, situada en pleno desierto.
Durante su última misión Endeavour y sus astronautas entregaron 14,5 toneladas de equipos para multiplicar por dos la capacidad de permanencia a largo plazo en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Si el Endeavour regresa a la Tierra el domingo, habrá pasado 16 días en órbita, 12 de ellos acoplado a la ISS.
