¡Que viene el cometa!

En China y Taiwán lo han denominado el “Cometa de la Cooperación”. Actualmente el cometa Lulin se está aproximando a nuestro planeta y es visible cada noche en la constelación de Libra. Dado que actualmente se sitúa en la 8ª magnitud hace falta un telescopio para poder verlo, pero su visibilidad mejorará durante las próximas semanas cuando la distancia al cometa se reduzca.

El 24 de febrero se producirá el máximo acercamiento, a 0,41 unidades astronómicas de la Tierra, o sea 61 millones de kilómetros. Se espera que en este momento alcance la magnitud 5, suficiente para poder apreciarlo débilmente a ojo desnudo desde lugares libres de contaminación lumínica. El cometa será un objeto ideal para observarlo con prismáticos.

Durante los primeros días de febrero el cometa se desplazará alrededor de 1° en el cielo cada día. El 11 de febrero habrá aumentado su velocidad a 2° al día, cruzará a la constelación de Virgo pasando a un cuarto de grado de la estrella Lambda Virginis. El 16 de febrero el cometa pasará a 3° al norte de Spica, la estrella más brillante de la constelación de Virgo y ya tendrá una velocidad de 3° al día, el equivalente a seis diámetros de la Luna llena.

Lulin sigue una trayectoria hiperbólica con una inclinación de 178,4° y que sigue prácticamente el camino de la eclíptica pero en sentido contrario a los demás planetas. Esta geometría parece apuntar a que se trata de la primera visita del cometa al interior del Sistema Solar. Los efectos que provocará en su núcleo el acercamiento al sol son una incógnita. Quién sabe si con un poco de suerte disfrutaremos de un hermoso espectáculo como ocurrió en 2007 con el cometa Holmes.