Marte y Venus: Iguales, pero diferentes... Chocolate por la noticia!
Usando dos sondas de la ESA, los científicos planetarios están observando las atmósferas de Marte y Venus siendo expulsadas hacia el espacio. Las observaciones simultaneas de Mars Express y Venus Express dan a los científicos datos que necesitan para investigar la evolución de las atmósferas de los dos planetas.
Los científicos llaman a este trabajo planetología comparativa. Mars Express y Venus Express son buenos para esto porque llevan instrumentos científicos similares. En el caso del instrumento ASPERA (Analyser of Space Plasmas and Energetic Atoms), son virtualmente idénticos. Esto permite a los científicos hacer comparaciones directas entre los dos planetas.
Los nuevos resultados investigan directamente dentro de las regiones magnéticas detrás de los planetas, las cuales son canales predominantes a través de los cuales escapan las partículas cargadas eléctricamente. Además presentan la primera detección de átomos al completo escapando desde la atmósfera de Venus y muestran que el ritmo de escape se multiplicó por diez en Marte cuando una tormenta solar la golpeó en diciembre de 2.006.
Observando los ritmos actuales de pérdida de las dos atmósferas, los científicos planetarios esperan ser capaces de hacer retroceder el reloj y comprender como eran en el pasado. "Estos resultados nos dan el potencial para medir la evolución de los climas planetarios", dice David Brain, investigador de apoyo para física de plasma de Venus Express y co-investigador de ASPERA en ambas sondas y perteneciente a la Universidad de California.
Las nuevas observaciones muestran que a pesar de las diferencias en tamaño y distancia del Sol, Marte y Venus son sorprendentemente similares. Ambos planetas tienen chorros de partículas cargadas eléctricamente fluyendo de sus atmósferas. Las partículas son aceleradas hacia afuera por las interacciones con el viento solar, un chorro constante de partículas cargadas eléctricamente expulsadas por el Sol.
En la Tierra el viento solar no interactúa directamente con la atmósfera al ser desviado por el campo magnético natural de la Tierra. Ni Marte ni Venus tienen campos magnéticos apreciables generados en el interior del planeta, por lo que las atmósferas de cada planeta sufren el impacto del viento solar.
De forma interesante, esta interacción completa crea un débil campo magnético que envuelve a cada planeta y se extiende por la cara nocturna en una larga cola. La atmósfera de Venus es gruesa y densa, mientras que la de Marte es ligera y ténue. A pesar de las diferencias, los magnetómetros han descubierto que la estructura de los campos magnéticos en ambos planetas son similares.
"Esto se debe a que la densidad de la ionosfera a 250 kilómetros de altura es sorprendentemente similar", dice Tielong Zhang, investigador principal del magnetómetro de Venus Express. La ionosfera es la capa que rodea al planeta formada por partículas eléctricamente cargadas, creada por el impacto de la luz solar en la atmósfera superior del planeta.
Los nuevos resultados investigan directamente dentro de las regiones magnéticas detrás de los planetas, las cuales son canales predominantes a través de los cuales escapan las partículas cargadas eléctricamente. Además presentan la primera detección de átomos al completo escapando desde la atmósfera de Venus y muestran que el ritmo de escape se multiplicó por diez en Marte cuando una tormenta solar la golpeó en diciembre de 2.006.
Observando los ritmos actuales de pérdida de las dos atmósferas, los científicos planetarios esperan ser capaces de hacer retroceder el reloj y comprender como eran en el pasado. "Estos resultados nos dan el potencial para medir la evolución de los climas planetarios", dice David Brain, investigador de apoyo para física de plasma de Venus Express y co-investigador de ASPERA en ambas sondas y perteneciente a la Universidad de California.
Las nuevas observaciones muestran que a pesar de las diferencias en tamaño y distancia del Sol, Marte y Venus son sorprendentemente similares. Ambos planetas tienen chorros de partículas cargadas eléctricamente fluyendo de sus atmósferas. Las partículas son aceleradas hacia afuera por las interacciones con el viento solar, un chorro constante de partículas cargadas eléctricamente expulsadas por el Sol.
En la Tierra el viento solar no interactúa directamente con la atmósfera al ser desviado por el campo magnético natural de la Tierra. Ni Marte ni Venus tienen campos magnéticos apreciables generados en el interior del planeta, por lo que las atmósferas de cada planeta sufren el impacto del viento solar.
De forma interesante, esta interacción completa crea un débil campo magnético que envuelve a cada planeta y se extiende por la cara nocturna en una larga cola. La atmósfera de Venus es gruesa y densa, mientras que la de Marte es ligera y ténue. A pesar de las diferencias, los magnetómetros han descubierto que la estructura de los campos magnéticos en ambos planetas son similares.
"Esto se debe a que la densidad de la ionosfera a 250 kilómetros de altura es sorprendentemente similar", dice Tielong Zhang, investigador principal del magnetómetro de Venus Express. La ionosfera es la capa que rodea al planeta formada por partículas eléctricamente cargadas, creada por el impacto de la luz solar en la atmósfera superior del planeta.
La proximidad de Venus al Sol crea sin embargo una importante diferencia. El viento solar se debilita conforme se mueve por el espacio, por lo que mientras más cerca esté del Sol, más concentrada es su fuerza. Esto crea un campo magnético más fuerte, haciendo que las partículas que escapan de la atmósfera se muevan colectivamente como un fluido.
En Marte, el campo más débil significa que las partículas escapan de forma individual. "Esta es una diferencia fundamental entre los dos planetas", dice Stas Barabash, investigador principal de ASPERA en ambas sondas.
Otra diferencia importante entre Marte y Venus es que Marte muestra fuertes campos magnéticos a pequeña escala que se encuentran fijos en la corteza del planeta. En algunas regiones, estos campos protegen la atmósfera y en otros actúan a expulsar la atmósfera al espacio.
La complejidad de los diferentes procesos revelados en Marte y Venus significa que los científicos planetarios no tienen aun la imagen completa de los procesos. "Llegarán más resultados", dice Barabash.
Hay mucho por hacer porque hay muchos mecanismos diferentes que podrían causar que las partículas escaparan. Desenredarlo todo llevará tiempo. "Mientras más tiempo trabajen juntas ambas naves, más tiempo podremos observar y ver que ocurre realmente", dice Brain.
En Marte, el campo más débil significa que las partículas escapan de forma individual. "Esta es una diferencia fundamental entre los dos planetas", dice Stas Barabash, investigador principal de ASPERA en ambas sondas.
Otra diferencia importante entre Marte y Venus es que Marte muestra fuertes campos magnéticos a pequeña escala que se encuentran fijos en la corteza del planeta. En algunas regiones, estos campos protegen la atmósfera y en otros actúan a expulsar la atmósfera al espacio.
La complejidad de los diferentes procesos revelados en Marte y Venus significa que los científicos planetarios no tienen aun la imagen completa de los procesos. "Llegarán más resultados", dice Barabash.
Hay mucho por hacer porque hay muchos mecanismos diferentes que podrían causar que las partículas escaparan. Desenredarlo todo llevará tiempo. "Mientras más tiempo trabajen juntas ambas naves, más tiempo podremos observar y ver que ocurre realmente", dice Brain.
